Lac souterrain de St-Léonard

juillet 26, 2022

Sous la protection de Sainte-Barbe

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📌visite guidée en barque ⏳30mn sur l'eau, 1h avec l'accueil 👶portage 👪conseillé pas avant 2 ans 🍴Caféteria, restaurant Domino en face du parking 🔥pas de pique-nique 🚘parking à disque 3h + un autre parking 🚍 bus 411

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Le lac souterrain de Saint-Léonard, du nom du village où il se trouve, est le plus grand lac souterrain d'Europe. Il mesure 260m de long pour une moyenne de 20 mètres de large. La présence d'eau souterraine était connue depuis longtemps des villageois, sous forme d'une mare. C'est en 1943 que l'eau a commencé à baisser, laissant apercevoir une grotte. Les villageois ont prévenu des spéléologues qui organisèrent la première exploration avec des canots pneumatiques. En 1946, un séisme de 6.1 sur l'échelle de Richter provoque d'importantes fissures permettant au niveau de l'eau de s'abaisser encore et de faciliter la navigation. Les visites des grottes avec éclairage est inaugurée en 1950. Entre 2000 et 2002, d'importants travaux de stabilité ont été effectués.

Dans le village, le lac est bien signalé. On arrive devant un parking de bonne taille, limité à 3h avec le disque. Un petit panneau indique un autre parking réservé aux visiteur à 50m. Il est plutôt discret car je suis passée devant sans le voir. Nous nous sommes donc garés dans le premier. Le chemin piéton pour monter à l'accueil est aussi bien indiqué. Cela monte très raide mais pas longtemps, à peine 120m. C'est accessible en poussette jusqu'au bâtiment. Ensuite, je vous conseille un moyen de portage pour les enfants ne marchant pas encore. Théoriquement, la visite peut se faire à tout âge. Toutefois, il faut que l'enfant soit capable de rester calme pendant 30 minutes dans un environnement sombre, à 15°. La barque, mené par le guide, glisse très lentement. Ce n'était pas le meilleur jour de Robin par exemple, qui a pourtant 4 ans. S'il est resté sage, il a chouiné et parlé en même temps que le guide et j'ai eu du mal à le garder discret. Le site Internet déconseille avant 2 ans.

Il faut réserver votre créneau de visite à l'avance sur le site Internet. Il est demandé d'arriver 15mn avant l'heure. Votre réservation est échangée, à la caisse, contre un ticket numéroté. Quand votre visite va démarrer, votre numéro est appelé. Vous pouvez patienter dans la boutique ou à la cafétéria. Ils ont une très jolie terrasse ombragée dans un petit jardin engazonné. Il y a même un toboggan pour les enfants. Vous pouvez aussi faire le tour du petit espace pédagogique qui sert de salle d'attente. La cafétéria sert des boissons, des glaces, des snacks et de la petite restauration rapide (crêpes, pizzas et planchettes). Il y a le restaurant Domino en face du parking. Mais nous avons préféré aller au restaurant "Le nouveau monde", à côté du centre commercial à Uvrier. C'est tout près. Super déco et on a très très bien mangé.

Quand votre tour est venu, le guide vous fait descendre une cinquantaine de marches en métal en direction de la grotte et vous fait monter sur une barque qui peut accueillir environ 40 personnes. Je vous conseille de vous asseoir à droite de la barque, dans le sens de la marche. Vous verrez beaucoup mieux les quelques points d'intérêts et pourrez prendre de meilleures photos, sans flash. La barque est stable.

Notre guide, très accueillant, maitrisait 3 langues, FR, ALL et ANG. Il parlait distinctement et avec humour. Les chiens qui restent dans un sac sont acceptés. Les autres peuvent vous attendre dans des box ouverts, à l'ombre, avec une gamelle d'eau, en contrebas du bâtiment.

C'était un très joli moment, dans un endroit atypique bien mis en valeur. Le fait que ce soit relativement court ne me gêne pas mais je regrette que ça manque un tout petit peu de créativité. On pourrait prendre un peu plus de temps pour admirer les poissons. On pourrait imaginer un endroit avec un petit spectacle son et lumière, bien que l'espace soit peut-être un peu petit et que cela serait plus difficile niveau timing des départs. Mais un mapping vidéo me semblerait convenir. Sur le site, ils annoncent un show holographique. Mais rien de tel ne nous a été présenté, dommage.

Si vous êtes sans enfants, je vous conseillerais presque de découvrir la grotte lors des évènements prévus. Ils organisent des concerts au fond du lac, sur une scène barque. Voilà une manière originale d'explorer le lieu et une vraie plus-value. Bon, pas sûr que vous aurez toutes les explications du coup.

Site officiel: ici

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+ très joli endroit

+ visite guidée

+ facile d'accès

+ parking gratuit

+ fraîcheur bienvenue en été

- visite un peu minimaliste

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